В узком смысле мультикультуральность отличает многонациональные общества и общества, где традиционно высок приток иммигрантов. Иммигранты приносят с собой свой язык, свою культуру, свои традиции. Которые оказывают опосредованное влияние на общество принимающей страны.
Мультикультуральность в широком смысле – это термин, тесно связанный с понятием «глобализация». Если «глобализация» чаще используется для характеристики экономических явлений, то «мультикультуральность» принадлежит социальной и культурной сферам. Мультикультуральный мир – такой мир, где человека окружают предметы и явления, произведенные разными культурами, аккумулирующими национальный опыт этих культур, но при этом они не воспринимаются как чужеродные.